Italie · Sicilia · Villes d'art
la ville où l'on arrive par la mer, arabo-normande et baroque, avec les marchés, le Monte Pellegrino et la plage de Mondello
Palerme se comprend mieux en arrivant par la mer. Le bateau entre dans le golfe avec le Monte Pellegrino qui le ferme d'un côté, le promontoire de roche claire que Goethe appela le plus beau du monde, et devant s'étend la ville dans la Conca d'oro, avec l'amphithéâtre des montagnes derrière. Le port n'est pas en périphérie : il commence à la via Francesco Crispi, à côté de la Cala, l'anse où accostaient les Phéniciens, et c'est pour cela que les Grecs l'appelèrent Panormos, tout port. De la gare maritime aux Quattro Canti il y a à peine plus d'un kilomètre. À l'intérieur, c'est une ville faite de couches. En dessous, la capitale de l'émirat arabe puis du royaume de Sicile, quand les rois normands réunirent des architectes arabes, des mosaïstes byzantins et des églises latines : de là viennent les coupoles rouges de San Giovanni degli Eremiti, la Cappella Palatina, la Martorana. Au-dessus, la ville espagnole et baroque des Quattro Canti et de la Fontana Pretoria. Et partout les marchés, Ballarò, le Capo, la Vucciria, où la cuisine de rue se mange debout.
Dormir
Dans le centre historique le camping-car n'a pas où rester. Les aires sont deux parkings équipés et gardés en ville, à moins de trois kilomètres de la gare maritime et ouverts aussi tard le soir, quand le bateau débarque, et un camping au bord de la mer à Isola delle Femmine, ouvert jusqu'à la fin d'octobre.
Via Quarto dei Mille 11/B, 90129 Palermo
un parking pour voitures et camping-cars, gardé jour et nuit, à moins d'un kilomètre du Palazzo dei Normanni. On entre à toute heure, et le gérant conseille d'arriver avant 23:00 : c'est l'aire qu'il faut le soir du débarquement, à moins de trois kilomètres de la gare maritime. La douche froide est gratuite, la chaude à jeton. Les animaux sont acceptés en laisse
Via Imperatore Federico 116, 90143 Palermo
une aire de stationnement gardée jour et nuit, ouverte toute l'année, au nord du centre, vers la Favorita, au milieu des agrumes. À l'intérieur il y a un atelier pour camping-cars et caravanes, utile si en fin de voyage le véhicule a besoin d'une réparation. L'arrêt du bus 107 est à deux pas, il y a aussi le métro, et les billets s'achètent à la réception. Les animaux sont acceptés
Viale Marino 55, 90040 Isola delle Femmine (PA)
un camping sous les oliviers à Isola delle Femmine, à dix-huit kilomètres du port par l'autoroute de Trapani, avec la mer à quelques centaines de mètres. La gare est à huit cents mètres, et le train régional pour Palerme est le moyen d'aller en ville sans bouger le camping-car. L'enregistrement se fait de 9:00 à 14:30 et de 16:30 à 21:00 : qui débarque tard le soir n'a pas le temps, et y arrive le lendemain. Le camping a une convention avec Grimaldi Lines, qui accorde une réduction sur le bateau depuis Livourne, Salerne et Naples à qui réserve ici
Se déplacer
À Palerme on arrive par la mer, et le bateau accoste à un peu plus d'un kilomètre des Quattro Canti. Mais en centre-ville le camping-car ne sert à rien : on débarque, on va à l'aire, et l'on revient en ville à pied ou en bus.
Voir
Une promenade à pied qui part des Quattro Canti, descend dans l'Albergheria jusqu'au Palazzo dei Normanni, revient le long du Cassaro et finit à la Kalsa, au bord de la mer. Le Monte Pellegrino, Mondello et Monreale sont en dehors, et chacun vaut une demi-journée. Touchez un point sur la carte pour ouvrir sa fiche ci-dessous.
Place · entrée libre · 38.11568, 13.36146
Piazza Villena, incrocio fra via Maqueda e via Vittorio Emanuele, Palermo
la place octogonale au croisement des deux rues du centre, le Cassaro, qui est la voie phénicienne du Palazzo dei Normanni à la mer, et la via Maqueda. Son vrai nom est piazza Villena, du vice-roi qui en 1608 en confia le projet à Giulio Lasso ; les quatre façades courbes furent construites entre 1609 et 1620. Elles se lisent de bas en haut : les fontaines avec les quatre fleuves de la ville antique, les quatre saisons, les quatre rois espagnols, et au sommet les quatre saintes patronnes d'avant Rosalia, Agata, Ninfa, Oliva et Cristina. On l'appelait aussi Teatro del Sole, parce qu'à chaque heure du jour au moins l'une des quatre façades est au soleil.
Monument · entrée libre · 38.11549, 13.36208
Piazza Pretoria, Palermo
à deux pas des Quattro Canti, devant le Palazzo delle Aquile, qui est l'hôtel de ville. La fontaine n'est pas née pour Palerme : Francesco Camilliani la sculpta à Florence à partir de 1554 pour le jardin de don Luigi de Tolède, qui, endetté, la vendit au Sénat de Palerme. Elle arriva au port en mai 1574, démontée en 644 pièces, et pour lui faire de la place on démolit des maisons. Les Palermitains l'appellent la fontaine de la honte, pour les sommes que le Sénat dépensa pour l'acheter et l'installer.
Église · entrée payante · 38.11474, 13.36289
Piazza Bellini 3, 90133 Palermo
deux églises normandes l'une à côté de l'autre, au-dessus de la piazza Bellini. La Martorana, Santa Maria dell'Ammiraglio, fut fondée en 1143 par Georges d'Antioche, l'amiral syriaque du roi Roger II ; elle prit le nom du monastère voisin fondé par Eloisa Martorana, celui des religieuses à qui l'on attribue les fruits en pâte d'amande. À l'intérieur se trouvent les mosaïques byzantines, et c'est aujourd'hui la cocathédrale des Italo-Albanais de rite byzantin. San Cataldo fut construite par Maion de Bari entre 1154 et 1160, avec les trois coupoles alignées sur le toit. Le rouge des coupoles, devenu la couleur de la Palerme normande, est une idée de la restauration de la fin du XIXe siècle. Les horaires et les prix sont ceux de la liste de la commune mise à jour en novembre 2025 : San Cataldo répond au 091 2713837.
Marché · entrée libre · 38.11136, 13.36158
Piazza Ballarò, 90134 Palermo
le marché le plus ancien et le plus grand de la ville, au cœur de l'Albergheria, qui va de la piazza Casa Professa aux bastions du corso Tukory. Fruits, légumes, poisson, viande, épices, et les abbanniate, les appels chantés des vendeurs. On y mange : panelle, crocchè, légumes bouillis, poulpe, pain à la rate. Sur le nom il y a plusieurs hypothèses, et l'une le fait venir de Bahlara, un village près de Monreale d'où arrivaient les marchandises. Les autres marchés historiques sont le Capo, derrière le Teatro Massimo, et la Vucciria, entre la via Roma et la Cala.
Église · entrée payante · 38.10956, 13.35460
Via dei Benedettini 20, 90134 Palermo
l'église aux cinq coupoles rouges, reconstruite par le roi Roger en 1132 sur un monastère plus ancien. De l'extérieur elle évoque l'Orient, à l'intérieur elle est en croix, avec de petites coupoles sur chaque travée. Le rouge, ici aussi, vient de la restauration de Giuseppe Patricolo, qui s'appuya sur des traces d'enduit ancien. Le cloître, avec ses colonnettes jumelées et ses arcs brisés, se trouve au milieu d'un jardin, et il y a encore une citerne arabe. Les horaires et le prix viennent de la liste de la commune mise à jour en novembre 2025.
Monument · entrée payante · 38.11121, 13.35325
Piazza del Parlamento 1, 90134 Palermo
la résidence des rois de Sicile, puis de Frédéric II, et aujourd'hui siège de l'Assemblée régionale sicilienne : elle est considérée comme la plus ancienne résidence royale d'Europe, construite sur les fortifications phéniciennes et puniques. Au premier étage se trouve la Cappella Palatina, que Roger II fit consacrer en 1140 : les mosaïques byzantines dorées, le plafond en bois sculpté et peint par des artisans arabes, et dehors une inscription en latin, en grec et en arabe. C'est l'endroit où le parcours arabo-normand se voit tout entier. La Fondazione Federico II prévient qu'en raison des restaurations programmées dans la Chapelle les horaires peuvent changer : on consulte le site avant d'y aller. Les billets s'achètent aussi en ligne.
Église · entrée libre · 38.11435, 13.35601
Via Vittorio Emanuele 490, 90134 Palermo
la cathédrale de l'Assomption, sur le Cassaro, à mi-chemin entre le Palazzo dei Normanni et les Quattro Canti, avec à l'intérieur les siècles de la ville les uns sur les autres. Dans la chapelle de Santa Rosalia se trouve l'urne d'argent, réalisée entre 1631 et 1637, qui sort en procession le 15 juillet. Avec le billet de l'espace monumental on voit les tombeaux royaux, la crypte, le trésor, et l'on monte sur les toits panoramiques. La cathédrale vend les billets uniquement sur son site et à ses billetteries, et invite à se méfier des autres. Elle a aussi une application avec un audioguide en quatre langues.
Monument · entrée payante · 38.12017, 13.35715
Piazza Verdi, 90138 Palermo
le plus grand théâtre lyrique d'Italie, et l'un des plus grands d'Europe. Il fut conçu par Giovan Battista Filippo Basile, achevé par son fils Ernesto, et ouvrit le 16 mai 1897 avec le Falstaff de Verdi. Pour le construire on démolit une église et un monastère. La visite guidée dure une quarantaine de minutes, et elle est accessible aussi à qui marche avec difficulté. Derrière le théâtre commence le marché du Capo.
Musée · entrée payante · 38.11657, 13.37117
Via Alloro 4, 90133 Palermo
un palais gothique catalan de 1495, œuvre de Matteo Carnilivari, dans la Kalsa, le quartier au bord de la mer. Depuis 1954 il abrite la Galleria regionale della Sicilia, dans l'aménagement de Carlo Scarpa. Les deux œuvres pour lesquelles on entre sont le Triomphe de la Mort, la grande fresque avec la Mort à cheval qui décoche ses flèches, et l'Annunciata d'Antonello de Messine. Les horaires et le prix viennent de la liste de la commune mise à jour en novembre 2025, et se confirment par téléphone.
Promenade · entrée libre · 38.11722, 13.37504
le front de mer de la Kalsa, de la Cala à la Villa Giulia. La promenade au bord de la mer fut voulue par le vice-roi Colonna en 1582, avec la Porta Felice, là où le Cassaro arrive à la mer. Après la guerre, la portion de mer devant fut remblayée avec les décombres des bombardements de 1943, et pendant cinquante ans s'y installèrent les cirques et les manèges ; en 2000 elle devint un jardin piéton, avec quatre hectares de pelouse. Au bout se trouve la Cala, le petit port en U qui fut le premier port de la ville, des Phéniciens puis du Moyen Âge : de la Cala à la gare maritime il y a sept cents mètres.
Église · entrée libre · 38.16801, 13.35184
Via Pietro Bonanno, 90142 Palermo
le sanctuaire de la sainte patronne, à 429 mètres sur le Monte Pellegrino, dans la grotte où en juillet 1624, pendant la peste, furent retrouvés les ossements de la sainte. L'eau qui suinte de la roche est recueillie et canalisée vers l'extérieur. À côté il y a le belvédère sur la ville, et depuis 2018 les salles du trésor. On y monte avec le bus 812 jusqu'au terminus, ou à pied par l'ancien escalier, en une heure depuis le largo Sellerio. En voiture on monte par la via Pietro Bonanno : le sanctuaire prévient que certains GPS envoient par la via Ercta, qui est fermée depuis 2011. Les horaires viennent de la liste de la commune mise à jour en novembre 2025.
Plage · entrée libre · 38.20153, 13.32731
la plage de Palerme, une baie d'un kilomètre et demi entre le Monte Pellegrino et le Monte Gallo, au-delà du parc de la Favorita. Le sable est blanc et fin parce qu'il est fait de fragments de coquillages, et au printemps il prend des reflets rosés. Autour se trouvent les villas Liberty du début du XXe siècle, de l'école d'Ernesto Basile. Des deux côtés il y a deux réserves naturelles, Capo Gallo et Monte Pellegrino. Depuis le centre on y arrive avec le bus 806.
Église · entrée libre · 38.08203, 13.29228
Piazza Guglielmo II, 90046 Monreale (PA)
hors de la ville, sur la colline de Monreale, au sud-ouest. Il fut voulu par Guillaume II de Hauteville, qui le commença en 1172, et l'intérieur est un unique revêtement de mosaïques byzantines à fond d'or, avec le Christ Pantocrator dans l'abside. À côté se trouve le cloître des bénédictins, payant à part. C'est l'un des neuf monuments du site UNESCO. Pour les terrasses et le musée diocésain, qui ont leur propre billet, le prix se demande sur place : les sources ne sont pas d'accord.
Quand
Les deux fêtes de la ville sont celle de Santa Rosalia, en été, et celle des Morts, en automne. Entre les deux, en octobre et en novembre, les festivals qui ouvrent la ville fermée et remplissent la piazza Verdi.
Le prochain : Le Vie dei Tesori · 9 oct - 15 novdans 3 jours
le festival qui ouvre des palais, des églises, des oratoires et des jardins d'habitude fermés, avec des promenades et des expériences, né à Palerme il y a vingt ans. En 2026 il a lieu du 9 octobre au 15 novembre. On entre avec un coupon à 3 euros pour une visite, 10 euros pour quatre ou 18 euros pour dix, valable dans tous les lieux de la province ; les visites se réservent sur le site du festival
la nuit où, selon la tradition, les morts reviennent rendre visite aux vivants et apportent les cadeaux aux enfants, qui le matin les cherchent dans la maison. Les jouets s'achètent à la foire des Morts, qui change de place et de dates chaque année, et à côté des cadeaux il y a u cannistru, le panier avec les fruits secs, les biscuits, les frutta martorana et les pupi di zucchero, les poupées en sucre peintes en forme de paladins
le festival international de la glace artisanale, sur la piazza Verdi devant le Teatro Massimo. En 2026 il a lieu du 13 au 16 novembre
la fête de la sainte patronne, qui a lieu chaque année depuis 1625, depuis que la procession avec les reliques de la sainte arrêta la peste. Le 14 défile le char triomphal, construit neuf chaque année, avec la statue de Rosalia au sommet, le long du Cassaro jusqu'à la Porta Felice, et le soir se termine par les feux d'artifice sur la mer ; le 15 sort de la cathédrale la procession de l'urne d'argent avec les reliques
la montée à pied au sanctuaire pour la fête de la sainte, le 4 septembre, par l'ancien sentier d'environ quatre kilomètres, de 38 à 455 mètres. On monte tout le mois de septembre, mais dans la nuit du 3 au 4 fidèles et groupes montent ensemble ; en septembre le bus 812 pour le sanctuaire a plus de passages
À retenir
Palerme · deuxième partie
et ensuite ?
Ce qu'on goûte, et où l'on va demain.
À Palerme on mange dans la rue. Le symbole, ce sont les panelle, les beignets de farine de pois chiches que l'on mange dans la mafalda au sésame, le pane e panelle, avec les crocchè de pommes de terre, qu'ici on appelle aussi cazzilli ; puis le pain à la rate, le poulpe, les légumes bouillis des étals de Ballarò. À la fin d'octobre apparaissent dans les pâtisseries les frutta martorana, les fruits en pâte d'amande de la fête des Morts, qui tiennent leur nom du monastère voisin de l'église. Le plat de la maison est la pasta con le sarde, produit agroalimentaire traditionnel reconnu par le ministère : à l'origine on la faisait de mars à septembre, quand les sardines se pêchent fraîches et que le fenouil sauvage se cueille dans les champs.
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