Italia · Sicilia · Città d'arte
la città che si raggiunge dal mare, arabo-normanna e barocca, con i mercati, il Monte Pellegrino e la spiaggia di Mondello
Palermo si capisce meglio arrivando dal mare. La nave entra nel golfo con il Monte Pellegrino che lo chiude da una parte, il promontorio di roccia chiara che Goethe chiamò il più bello del mondo, e davanti c'è la città distesa nella Conca d'oro, con l'anfiteatro dei monti alle spalle. Il porto non sta in periferia: comincia da via Francesco Crispi, accanto alla Cala, l'insenatura dove approdavano i Fenici, ed è per questo che i Greci la chiamarono Panormos, tutto porto. Dalla stazione marittima ai Quattro Canti c'è poco più di un chilometro. Dentro c'è una città fatta a strati. Sotto, la capitale dell'emirato arabo e poi del Regno di Sicilia, quando i re normanni misero insieme architetti arabi, mosaicisti bizantini e chiese latine: da lì vengono le cupole rosse di San Giovanni degli Eremiti, la Cappella Palatina, la Martorana. Sopra, la città spagnola e barocca dei Quattro Canti e della Fontana Pretoria. E dappertutto i mercati, Ballarò, il Capo, la Vucciria, dove il cibo di strada si mangia in piedi.
Dormire
Nel centro storico il camper non ha dove stare. Le soste sono due parcheggi attrezzati e custoditi in città, a meno di tre chilometri dalla stazione marittima e aperti anche la sera tardi, quando sbarca la nave, e un campeggio sul mare a Isola delle Femmine, aperto fino alla fine di ottobre.
Via Quarto dei Mille 11/B, 90129 Palermo
un parcheggio per auto e camper, custodito di giorno e di notte, a meno di un chilometro dal Palazzo dei Normanni. Si entra a qualsiasi ora, e il gestore consiglia di arrivare entro le 23: è la sosta che serve la sera dello sbarco, a meno di tre chilometri dalla stazione marittima. La doccia fredda è gratis, quella calda a gettone. Gli animali sono ammessi al guinzaglio
Via Imperatore Federico 116, 90143 Palermo
un'area di sosta custodita giorno e notte, aperta tutto l'anno, a nord del centro, verso la Favorita, fra gli agrumeti. Dentro c'è un'officina per camper e roulotte, utile se a fine viaggio il mezzo ha bisogno di una riparazione. La fermata dell'autobus 107 è a pochi passi, c'è anche la metropolitana, e i biglietti si comprano alla reception. Gli animali sono ammessi
Viale Marino 55, 90040 Isola delle Femmine (PA)
un campeggio sotto gli ulivi a Isola delle Femmine, a diciotto chilometri dal porto lungo l'autostrada per Trapani, con il mare a qualche centinaio di metri. La stazione è a ottocento metri, e il treno regionale per Palermo è il modo di andare in città senza muovere il camper. Il check-in si fa dalle 9:00 alle 14:30 e dalle 16:30 alle 21:00: chi sbarca la sera tardi non fa in tempo, e ci arriva il giorno dopo. Il campeggio ha una convenzione con Grimaldi Lines, che dà uno sconto sulla nave da Livorno, Salerno e Napoli a chi prenota qui
Muoversi
A Palermo si arriva dal mare, e la nave attracca a poco più di un chilometro dai Quattro Canti. Il camper però in centro non serve: si sbarca, si va alla sosta, e in città si torna a piedi o in autobus.
Vedere
Un giro a piedi che parte dai Quattro Canti, scende nell'Albergheria fino al Palazzo dei Normanni, torna lungo il Cassaro e finisce alla Kalsa, sul mare. Il Monte Pellegrino, Mondello e Monreale sono fuori, e ciascuno vale mezza giornata. Tocca un punto sulla mappa per aprirne la scheda qui sotto.
Piazza · ingresso libero · 38.11568, 13.36146
Piazza Villena, incrocio fra via Maqueda e via Vittorio Emanuele, Palermo
la piazza ottagonale all'incrocio delle due strade del centro, il Cassaro, che è la via fenicia dal Palazzo dei Normanni al mare, e via Maqueda. Il nome vero è piazza Villena, dal viceré che nel 1608 ne affidò il progetto a Giulio Lasso; le quattro facciate curve furono costruite fra il 1609 e il 1620. Si leggono dal basso in alto: le fontane con i quattro fiumi della città antica, le quattro stagioni, i quattro re spagnoli, e in cima le quattro sante patrone di prima di Rosalia, Agata, Ninfa, Oliva e Cristina. La chiamavano anche Teatro del Sole, perché a ogni ora del giorno almeno una delle quattro facciate è al sole.
Monumento · ingresso libero · 38.11549, 13.36208
Piazza Pretoria, Palermo
a pochi passi dai Quattro Canti, davanti al Palazzo delle Aquile, che è il municipio. La fontana non nacque per Palermo: Francesco Camilliani la scolpì a Firenze dal 1554 per il giardino di don Luigi di Toledo, che indebitato la vendette al Senato palermitano. Arrivò in porto nel maggio del 1574, smontata in 644 pezzi, e per farle posto furono demolite delle case. I palermitani la chiamano fontana della vergogna, per le somme che il Senato spese per comprarla e sistemarla.
Chiesa · ingresso a pagamento · 38.11474, 13.36289
Piazza Bellini 3, 90133 Palermo
due chiese normanne una accanto all'altra, sopra piazza Bellini. La Martorana, Santa Maria dell'Ammiraglio, la fondò nel 1143 Giorgio d'Antiochia, l'ammiraglio siriaco di re Ruggero II; prese il nome dal monastero vicino fondato da Eloisa Martorana, quello delle monache a cui si attribuisce la frutta di pasta di mandorle. Dentro ci sono i mosaici bizantini, e oggi è la concattedrale degli italo-albanesi di rito bizantino. San Cataldo la fece costruire Maione di Bari fra il 1154 e il 1160, con le tre cupole in fila sul tetto. Il rosso delle cupole, che è diventato il colore della Palermo normanna, è un'idea del restauro di fine Ottocento. Gli orari e i prezzi sono quelli dell'elenco del Comune aggiornato al novembre 2025: San Cataldo risponde allo 091 2713837.
Mercato · ingresso libero · 38.11136, 13.36158
Piazza Ballarò, 90134 Palermo
il mercato più antico e più grande della città, nel cuore dell'Albergheria, che va da piazza Casa Professa ai bastioni di corso Tukory. Frutta, verdura, pesce, carne, spezie, e le abbanniate, i richiami cantati dei venditori. Dentro si mangia: panelle, crocchè, verdure lesse, polpo, pane con la milza. Sul nome ci sono più ipotesi, e una lo fa venire da Bahlara, un villaggio vicino a Monreale da cui arrivavano le merci. Gli altri mercati storici sono il Capo, dietro il Teatro Massimo, e la Vucciria, fra via Roma e la Cala.
Chiesa · ingresso a pagamento · 38.10956, 13.35460
Via dei Benedettini 20, 90134 Palermo
la chiesa delle cinque cupole rosse, ricostruita da re Ruggero nel 1132 su un monastero più antico. Fuori ricorda l'Oriente, dentro è a croce, con le cupolette su ogni campata. Il rosso, anche qui, è del restauro di Giuseppe Patricolo, che si basò su tracce di intonaco antico. Il chiostro, con le colonnine binate e gli archi a sesto acuto, sta in mezzo a un giardino, e c'è ancora una cisterna araba. Gli orari e il prezzo vengono dall'elenco del Comune aggiornato al novembre 2025.
Monumento · ingresso a pagamento · 38.11121, 13.35325
Piazza del Parlamento 1, 90134 Palermo
la residenza dei re di Sicilia, poi di Federico II, e oggi sede dell'Assemblea regionale siciliana: è considerata la più antica residenza reale d'Europa, costruita sopra le fortificazioni fenicie e puniche. Al primo piano c'è la Cappella Palatina, che Ruggero II fece consacrare nel 1140: i mosaici bizantini d'oro, il soffitto di legno intagliato e dipinto da artigiani arabi, e fuori un'iscrizione in latino, greco e arabo. È il posto dove il percorso arabo-normanno si vede tutto insieme. La Fondazione Federico II avvisa che per i restauri programmati nella Cappella gli orari possono cambiare: si guarda il sito prima di andare. I biglietti si comprano anche online.
Chiesa · ingresso libero · 38.11435, 13.35601
Via Vittorio Emanuele 490, 90134 Palermo
la cattedrale dell'Assunta, sul Cassaro, a metà strada fra il Palazzo dei Normanni e i Quattro Canti, con dentro i secoli della città uno sopra l'altro. Nella cappella di Santa Rosalia c'è l'urna d'argento, fatta fra il 1631 e il 1637, che il 15 luglio esce in processione. Con il biglietto dell'area monumentale si vedono le tombe reali, la cripta, il tesoro, e si sale sui tetti panoramici. La Cattedrale vende i biglietti solo dal suo sito e dalle sue biglietterie, e avvisa di diffidare degli altri. Ha anche un'app con un'audioguida in quattro lingue.
Monumento · ingresso a pagamento · 38.12017, 13.35715
Piazza Verdi, 90138 Palermo
il più grande teatro lirico d'Italia, e uno dei più grandi d'Europa. Lo progettò Giovan Battista Filippo Basile, lo finì il figlio Ernesto, e aprì il 16 maggio 1897 con il Falstaff di Verdi. Per costruirlo furono demoliti una chiesa e un monastero. La visita guidata dura una quarantina di minuti, ed è accessibile anche a chi cammina con fatica. Dietro il teatro comincia il mercato del Capo.
Museo · ingresso a pagamento · 38.11657, 13.37117
Via Alloro 4, 90133 Palermo
un palazzo gotico catalano del 1495, opera di Matteo Carnilivari, nella Kalsa, il quartiere sul mare. Dal 1954 ospita la Galleria regionale della Sicilia, con l'allestimento di Carlo Scarpa. Le due opere per cui si entra sono il Trionfo della Morte, il grande affresco con la Morte a cavallo che scocca le frecce, e l'Annunciata di Antonello da Messina. Orari e prezzo vengono dall'elenco del Comune aggiornato al novembre 2025, e si confermano al telefono.
Passeggiata · ingresso libero · 38.11722, 13.37504
il lungomare della Kalsa, dalla Cala a Villa Giulia. La passeggiata a mare la volle il viceré Colonna nel 1582, insieme alla Porta Felice, dove il Cassaro arriva al mare. Dopo la guerra il tratto di mare davanti fu riempito con le macerie dei bombardamenti del 1943, e per cinquant'anni ci stettero i circhi e le giostre; nel 2000 diventò un giardino pedonale, con quattro ettari di prato. In fondo c'è la Cala, il porticciolo a U che fu il primo porto della città, dei Fenici e poi del Medioevo: dalla Cala alla stazione marittima ci sono settecento metri.
Chiesa · ingresso libero · 38.16801, 13.35184
Via Pietro Bonanno, 90142 Palermo
il santuario della patrona, a 429 metri sul Monte Pellegrino, dentro la grotta dove nel luglio del 1624, durante la peste, furono ritrovate le ossa della santa. L'acqua che gocciola dalla roccia viene raccolta e incanalata fuori. Accanto c'è il belvedere sulla città, e dal 2018 le stanze del tesoro. Ci si sale con l'autobus 812 fino al capolinea, oppure a piedi per la scala vecchia, in un'ora da largo Sellerio. In auto si sale da via Pietro Bonanno: il santuario avverte che alcuni navigatori mandano per via Ercta, che è chiusa dal 2011. Gli orari vengono dall'elenco del Comune aggiornato al novembre 2025.
Spiaggia · ingresso libero · 38.20153, 13.32731
la spiaggia di Palermo, una baia di un chilometro e mezzo fra il Monte Pellegrino e il Monte Gallo, oltre il parco della Favorita. La sabbia è bianca e fine perché è fatta di frammenti di conchiglie, e in primavera prende riflessi rosati. Intorno ci sono le ville liberty dei primi del Novecento, della scuola di Ernesto Basile. Ai due lati ci sono due riserve naturali, Capo Gallo e Monte Pellegrino. Dal centro ci si arriva con l'autobus 806.
Chiesa · ingresso libero · 38.08203, 13.29228
Piazza Guglielmo II, 90046 Monreale (PA)
fuori città, sulla collina di Monreale, a sud-ovest. Lo volle Guglielmo II d'Altavilla, che lo cominciò nel 1172, e dentro è un unico rivestimento di mosaici bizantini a fondo d'oro, con il Cristo Pantocratore nell'abside. Accanto c'è il chiostro dei benedettini, a pagamento a parte. È uno dei nove monumenti del sito UNESCO. Per le terrazze e il museo diocesano, che hanno un biglietto loro, il prezzo si chiede sul posto: le fonti non sono d'accordo.
Quando
Le due feste della città sono di Santa Rosalia, d'estate, e dei Morti, d'autunno. In mezzo, a ottobre e a novembre, i festival che aprono la città chiusa e riempiono piazza Verdi.
Il prossimo: Le Vie dei Tesori · 9 ott - 15 novtra 3 giorni
il festival che apre palazzi, chiese, oratori e giardini di solito chiusi, con passeggiate ed esperienze, nato a Palermo vent'anni fa. Nel 2026 si fa dal 9 ottobre al 15 novembre. Si entra con un coupon da 3 euro per una visita, 10 per quattro o 18 per dieci, valido in tutti i luoghi della provincia; le visite si prenotano sul sito del festival
la notte in cui, secondo la tradizione, i morti tornano a trovare i vivi e portano i regali ai bambini, che la mattina li cercano per casa. I giocattoli si comprano alla fiera dei Morti, che cambia piazza e date ogni anno, e accanto ai regali c'è u cannistru, il cesto con la frutta secca, i biscotti, la frutta martorana e i pupi di zucchero dipinti a forma di paladini
il festival internazionale del gelato artigianale, in piazza Verdi davanti al Teatro Massimo. Nel 2026 si fa dal 13 al 16 novembre
la festa della patrona, che si fa ogni anno dal 1625, da quando la processione con le reliquie della santa fermò la peste. Il 14 sfila il carro trionfale, costruito nuovo ogni anno, con la statua di Rosalia in cima, lungo il Cassaro fino alla Porta Felice, e la sera si chiude con i fuochi sul mare; il 15 esce dalla cattedrale la processione dell'urna d'argento con le reliquie
la salita a piedi al santuario per la festa della santa, il 4 settembre, lungo il sentiero antico di circa quattro chilometri, dai 38 metri ai 455. Si sale tutto settembre, ma la notte fra il 3 e il 4 salgono insieme fedeli e gruppi; a settembre l'autobus 812 per il santuario ha più corse
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Palermo · seconda parte
e poi?
Cosa si assaggia, e dove si va domani.
A Palermo si mangia per strada. Il simbolo sono le panelle, le frittelle di farina di ceci che si mangiano dentro la mafalda al sesamo, il pane e panelle, con le crocchè di patate, che qui si chiamano anche cazzilli; poi il pane con la milza, il polpo, le verdure lesse dei banchi di Ballarò. A fine ottobre nelle pasticcerie compare la frutta martorana, la frutta di pasta di mandorle dei Morti, che prende il nome dal monastero accanto alla chiesa. Il piatto di casa è la pasta con le sarde, prodotto agroalimentare tradizionale riconosciuto dal Ministero: in origine si faceva da marzo a settembre, quando le sarde si pescano fresche e il finocchietto selvatico si raccoglie nei campi.
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